Ellison’ın Kaliforniya’dan Ayrılma Tehdidi, Paramount’un Warner Anlaşmasının Önünü Açtı

Paramount Skydance, Warner Bros. Discovery’yi 81 milyar dolara satın alma teklifine karşı 12 eyaletin açtığı davada 21 Eylül’de uzlaşmaya vardı. Böylece önemli bir hukuki engel ortadan kalktı. California Başsavcısı Rob Bonta’nın öncülük ettiği uzlaşmanın hâlâ bir yargıcın onayı gerekiyor.

Uzlaşma, Paramount CEO’su David Ellison’ın şirketi Kaliforniya dışına taşıma tehdidinde bulunduğuna ilişkin haberlerin baskı unsuru hâline geldiği bir dönemde yapıldı. Axios’un haberine göre, binlerce kişinin işinin eyalet dışına taşınması ihtimali Bonta’nın davasına verilen siyasi desteği zayıflattı. Eyalet yöneticileri de Bonta’yı uzlaşmaya çağırdı.

Hollywood’un istihdamı ve prodüksiyon harcamalarını desteklediği Kaliforniya için riskler özellikle yüksekti. Bonta, önceliğinin rekabet hukukuna ilişkin kaygılar olduğunu söyledi ve taşınma tehdidinin kararını etkileyip etkilemediğini açıklamaktan kaçındı. Paramount taşınacağını kamuoyuna açıklamamıştı; uzlaşma da şirketin Kaliforniya’da kalmasını şart koşmuyor.

Takvim, finansal baskıyı artırdı. Anlaşma 30 Eylül’den sonra kapanmadan kaldığı her gün için Paramount’un Warner hissedarlarına yaklaşık 7 milyon dolar ödemesi gerekecekti. “Ticking fee” olarak bilinen bu ödeme, hızlı bir çözümün alıcı açısından değerini artırdı.

Eyaletler, davalarını sonlandırmaları karşılığında mahkeme kararıyla yaptırıma bağlanabilecek taahhütler aldı. Paramount, beş yıl içinde ABD’deki film yapımlarına en az 1,5 milyar dolar daha harcamayı ve birleşmeden etkilenen çalışanlar için 47,5 milyon dolarlık bir fon oluşturmayı kabul etti.

Şirket ayrıca iki yıl boyunca yılda 30 film, sonraki üç yıl boyunca ise yılda 32 film yayımlama sözü verdi. Paramount ve Warner’ın kablolu yayın kanalları için ayrı ayrı anlaşmalar müzakere etmesi ve CBS ile CNN’de editoryal bağımsızlığı izleyecek bir kurul oluşturması gerekiyor.

Uzlaşma muhalefeti dindirmedi. Connecticut başsavcısı CNN ile CBS News’in tamamen ayrılmasını istediğini söylerken, eleştirmenler yeni gözetim kurulunun bağımsız olup olmayacağını sorguladı. Böylece eyaletlerin davası sona yaklaşırken bile birleşmenin güvenceleri üzerindeki denetim sürüyor.

Yatırımcılar açısından eyaletlerle yapılan anlaşma önemli bir engeli ortadan kaldırıyor, ancak sıradaki adım mahkeme onayı. Paramount Warner’ı satın almaya çalışırken, birleşik şirketin ölçeği ve borç yükü de önem taşıyacak.