Rindermangel erhöht Sozialversicherungsrisiko für ältere Rancher

Die US-Rinderherde umfasste zu Beginn des Jahres 2026 86.2 Millionen Tiere – der niedrigste Bestand seit 1951. Für Rancher, die mit 63 noch arbeiten, birgt die Angebotsverknappung ein weiteres finanzielles Risiko: Staatliche Hilfen für durch Katastrophen verendete oder verlorene Tiere können bei der Berechnung von Kürzungen der Social-Security-Leistungen als landwirtschaftliches Einkommen gewertet werden.

Der Druck geht zunächst von der Herde selbst aus. Das U.S. Department of Agriculture teilte mit, dass sich die Zahl der Mutterkühe am January 1 auf 27.6 Millionen belief – 1% weniger als ein Jahr zuvor. Zugleich sank die Zahl der 2025 geborenen Kälber um 2% auf 32.9 Millionen. Mehrjährige Dürren, teures Futter und der Abbau von Herden haben dazu geführt, dass weniger Zuchttiere für den Wiederaufbau der Bestände zur Verfügung stehen. Das trägt dazu bei, die Rindfleischpreise hoch zu halten.

Ein Waldbrand, eine Überschwemmung, ein schwerer Sturm oder ein anderes anerkanntes Ereignis kann einen Erzeuger für das Livestock Indemnity Program des USDA anspruchsberechtigt machen. Bei den meisten abgedeckten Verlusten zahlt das Programm 75% des von der Regierung ermittelten Marktwerts. Durch staatlich geschützte Raubtiere verursachte Verluste können mit 100% entschädigt werden, während für anspruchsberechtigte Verluste ungeborener Nutztiere im Jahr 2026 grundsätzlich 85% des jeweils geltenden Marktwerts für nicht ausgewachsene Tiere angesetzt werden.

Diese Zahlung ist eine Entlastung, kein unerwarteter Gewinn. Für die Social Security kann sie dennoch von Bedeutung sein.

Der Internal Revenue Service verlangt grundsätzlich, dass Zahlungen aus der Tierverlust-Entschädigung als landwirtschaftliches Einkommen auf Schedule F angegeben werden. Bei Personen, die vor Erreichen des vollen Rentenalters Altersleistungen beziehen, berücksichtigt die Social Security im Rahmen des retirement earnings test Löhne und Nettoeinkünfte aus selbstständiger Tätigkeit. Im Jahr 2026 liegt die niedrigere jährliche Einkommensgrenze bei $24,480. Für jeden oberhalb dieser Schwelle verdienten Dollar wird 1 Dollar der Leistungen einbehalten.

Entscheidend ist, ob der Rancher den Betrieb noch aktiv führt. Eine Zahlung im Zusammenhang mit einem laufenden landwirtschaftlichen Betrieb kann nach Abzug der Aufwendungen zu den Nettoeinkünften aus selbstständiger Tätigkeit beitragen. Allein die Höhe des Schecks bestimmt nicht, welche Auswirkungen sich letztlich ergeben.

Für Erzeuger, die tatsächlich in den Ruhestand gegangen sind, gibt es eine wichtige Ausnahme. Nach Angaben der Social Security können Zahlungen aus landwirtschaftlichen Programmen als „special payments“ gelten, wenn sie durch umfangreiche Leistungen verdient wurden, die vor dem Ruhestand erbracht wurden. Solche Zahlungen werden grundsätzlich nicht auf die jährliche Einkommensgrenze angerechnet; die Behörde kann jedoch Nachweise verlangen.

Für ältere Rancher umfasst der Katastrophen-Papierkram inzwischen zwei getrennte Rechnungen: eine zum Ersatz verlorener Rinder und eine zur Sicherung der Altersleistungen.