Kenco verdreifacht Automatisierungslabor in Chattanooga

Eine 30,000 Quadratfuß große Testfläche in Chattanooga bietet Anbietern von Lagerautomatisierung etwas, das viele Produktvorführungen nicht können: Raum zum Scheitern, bevor der Betrieb eines Kunden scheitert.

Kenco hat sein erweitertes Innovation Lab am 10. September eröffnet und damit die Fläche der 2015 gestarteten, 10,000 Quadratfuß großen Anlage verdreifacht. Der Kontraktlogistiker erklärt, der größere Standort könne umfangreichere Systeme, mehr gleichzeitig laufende Anlagen und Lagerbedingungen aufnehmen, die einem aktiven Distributionszentrum stärker ähneln.

Dieser Unterschied ist wichtig, da sich die Automatisierung von isolierten Maschinen hin zu vernetzten Abläufen entwickelt. Kenco will mindestens 30 Robotertypen aus mehr als einem Dutzend Technologiebereichen testen – darunter Prozesse, bei denen Waren von einer Lkw-Rampe über den Transport bis zur Depalettierung bewegt werden. Frühere Informationen von FreightWaves beschrieben eine Demonstration mit Plattformen von GreyOrange, Anlagen von AutoStore und der Orchestrierungssoftware GreyMatter.

Das Labor soll nicht als Ausstellungsraum für einen bevorzugten Anbieter dienen. Kenco bezeichnet sich als anbieterneutral und ermöglicht es Herstellern von Originalausrüstung, Systeme in einer praxisnahen Umgebung zu testen, während Kunden die Leistung beurteilen können, ohne eine Bestellung zu unterzeichnen. Dadurch entsteht ein nützlicher Puffer zwischen einer polierten Verkaufsdemonstration und den schwierigen Rahmenbedingungen eines Lagers, in dem verfügbare Fläche, Reihenfolgeplanung, Arbeitsmuster und die Interoperabilität von Software darüber entscheiden, ob sich ein Projekt auszahlt.

Ein Ziel ist der Aufbau gemischter Paletten mit zufälliger SKU-Zusammenstellung. Viele robotergestützte Palettieranlagen sind darauf angewiesen, dass Produkte in einer präzisen Reihenfolge eintreffen – eine Einschränkung, die ihren Nutzen für 3PL-Betriebe mit heterogenen Kundenbeständen schmälert. Eine Lösung dieses Problems würde die Automatisierung in großen Anlagen praxistauglicher machen, in denen Kartons nicht in einer für Roboter geeigneten Reihenfolge eintreffen.

Kenco erwartet zudem, dass die zusätzliche Höhe und Bodenfläche vertikale Systeme wie Türme zur Zykluszählung unterstützen werden. Dies spiegelt den breiteren Trend wider, aus den teuren Lagerflächen mehr Durchsatz herauszuholen.

Laut FreightWaves betreibt das Unternehmen rund 140 Standorte in Nordamerika und beschäftigt mehr als 7,500 Menschen. Für Kenco ist das Labor daher sowohl ein Technologie-Testfeld als auch eine Absicherung des operativen Geschäfts. Ein gescheitertes Experiment ist günstig. Ein gescheiterter Rollout über das Netzwerk eines Kunden ist es nicht.