Airline-Kreditkarten im Fokus, während sich die Prämien 2026 verändern

Ein aufgegebenes Gepäckstück kostet inzwischen auf den meisten Inlandsstrecken so viel, dass der Verzicht auf diese Gebühr oft still und leise der wichtigste Grund ist, warum sich eine Co-Branding-Karte einer Airline lohnt. Diese Rechnung steht im Zentrum der diesjährigen Rankings der „besten Airline-Kreditkarten“ und erklärt, warum Vergleichskunden über die Willkommensboni hinaus auf die Verrechnung der Jahresgebühr, Abkürzungen zum Vielfliegerstatus und Vorteile für Begleitpersonen schauen.

Die vier großen Netzwerk-Airlines wickeln ihre Treueprogramme weiterhin über dieselben herausgebenden Banken ab wie seit Jahren. Die Karten von Delta kommen von American Express und reichen von einer gebührenfreien Variante bis zu einem Premiumprodukt auf Reserve-Niveau, dessen Kern der Zugang zu den Sky Clubs ist. United arbeitet über eine ähnliche Produktpalette hinweg mit Chase zusammen – von einer Einstiegskarte bis zu einer Variante für Vielflieger, die den Premier-Status anstreben. American Airlines teilt sein Kartengeschäft zwischen Citi und Barclays auf, während Southwest und Alaska Airlines jeweils exklusive Partnerschaften mit Chase beziehungsweise Bank of America unterhalten.

Verändert hat sich nicht die Liste der Kartenherausgeber, sondern das Wertversprechen. Fluggesellschaften setzen in den vergangenen Jahren stärker auf Co-Branding-Partnerschaften als Gewinnquelle. Dabei haben sie die Regeln für das Sammeln von Meilen und die Vergabe des Vielfliegerstatus neu geordnet und beides zunehmend an den ausgegebenen Dollarbetrag statt an die geflogenen Meilen geknüpft. Dadurch wird die Kreditkarte selbst – und nicht nur der Ticketkauf – zu einem wichtigen Hebel für Reisende, die Schwellenwerte für den Status erreichen wollen.

Analysten, die die wirtschaftlichen Grundlagen von Treueprogrammen beobachten, weisen zudem auf einen länger anhaltenden Trend hin: Prämientabellen sind weniger vorhersehbar geworden, und die dynamische Preisgestaltung bedeutet in der Praxis, dass eine Meile weniger wert ist als früher. Dieser Wertverlust veranlasst einige Bewerter, bei der Rangfolge der Karten für 2026 Jahresvorteile wie kostenlose Gepäckstücke, bevorzugtes Boarding und Gutscheine für Begleitpersonen höher zu gewichten als reine Sammelraten.

Die Jahresgebühren der höherwertigen Karten bleiben eine echte finanzielle Verpflichtung und belaufen sich häufig auf mehrere hundert Dollar. Zugleich bündeln die Herausgeber weiterhin Gutschriften für Leistungen wie Flughafen-Loungebesuche oder die Gebühren für einen Global-Entry-Antrag, um die Kosten zu rechtfertigen. Ob diese Rechnung aufgeht, hängt stark davon ab, welche Airline den Heimatflughafen eines Reisenden dominiert. Ein United-Treuer in Denver hat von einer Amex-Delta-Karte wenig – ganz gleich, wie großzügig das Willkommensangebot auf dem Papier aussieht.

Vorerst bleibt das Segment dicht besetzt, und die Produkte erweisen sich als fest etabliert. Für die Airlines gibt es wenig Anreiz, eine Einnahmequelle zu lockern, deren Finanzierung die Banken sowohl über Zinseinnahmen als auch über Interchange-Gebühren gerne übernehmen.