Lyft macht den Flottenbetrieb zum Einfallstor für Robotaxis

Lyfts Robotaxi-Strategie nimmt in einem Depot in Nashville Gestalt an – nicht am Steuer eines autonomen Fahrzeugs.

Das Unternehmen vermittelt einigen Fahrgästen in Nashville inzwischen über die Lyft-App Fahrten in Waymo-Fahrzeugen. Die Lyft-Tochter Flexdrive kümmert sich dabei um die wenig glamourösen Abläufe, die einen fahrerlosen Dienst überhaupt erst ermöglichen: das Laden, die Reinigung, die Wartung und die Positionierung der Fahrzeuge. Waymo-Fahrgäste können dieselbe Flotte weiterhin über die eigene Waymo-App buchen. Damit ist Nashville der erste Markt, in dem die Fahrzeuge über beide Plattformen verfügbar sind.

Diese Arbeitsteilung bildet den Kern von Lyfts Strategie. Statt hohe Summen in die Entwicklung eines autonomen Fahrsystems zu investieren, positioniert sich das Unternehmen als Vermittlungsplattform und operative Ebene, die Robotaxi-Anbietern bei der Skalierung hilft. Zugleich verschafft die Vereinbarung Lyft einen Fuß in der Tür zu diesem Sektor – selbst dann, wenn ein Fahrgast die Lyft-App nie öffnet.

Ein dauerhaftes Depot mit einer Fläche von 80,000 Quadratfuß soll im Oktober in Nashville eröffnet werden. Lyft zufolge begann der Flottenbetrieb bereits im Juni, noch vor dem öffentlichen Start. WIRED berichtete, dass in dem vorläufigen Betrieb 72 Menschen beschäftigt waren, etwa die Hälfte von ihnen ehemalige Lyft-Fahrer. Das gibt einen ersten Einblick, wie das Unternehmen einige Beschäftigte vom Transport von Fahrgästen zur Wartung autonomer Flotten umschichten könnte.

Die wirtschaftliche Logik ist einfach. Waymo braucht eine hohe Nachfrage und eine intensive Auslastung der Fahrzeuge, um die Kosten seiner mit zahlreichen Sensoren ausgestatteten Autos und der Systeme für die Fernunterstützung zu verteilen. Lyft bringt eine große Fahrgastbasis, Dispositionssoftware und über Flexdrive Erfahrung im Flottenmanagement mit. Die Tochter hatte das Unternehmen 2020 übernommen. Axios berichtete, dass die beiden Unternehmen die Fahrzeuge abhängig von Standort, Entfernung und verfügbarem Angebot dynamisch zwischen ihren Apps verteilen wollen.

Für Lyft fügt sich die Partnerschaft in ein umfassenderes „Hybrid“-Modell ein, statt auf eine abrupte Ablösung menschlicher Fahrer hinauszulaufen. In seinen vorbereiteten Aussagen zum zweiten Quartal teilte das Unternehmen mit, dass die Zahl der aktiven Fahrgäste 30.5 million erreicht habe und insgesamt 262 million Fahrten verzeichnet worden seien. Rund 30% der Fahrten im nordamerikanischen Ridesharing entfielen auf Partner – ein Rekordwert, den das Management als Beleg für seine Plattformstrategie präsentierte.

Die Bedeutung der Partnerschaft nimmt zu, da Waymos Beziehungen zu Uber komplizierter werden. Uber bleibt in mehreren Märkten ein wichtiger Vertriebspartner, doch Waymo baut zugleich seine eigene Verbraucher-App aus. Lyfts geringere Größe könnte sich hier als Vorteil erweisen: Das Unternehmen kann Nachfrage und Unterstützung für die Flotte bereitstellen, ohne ebenso direkt um die Kontrolle über die Robotaxi-Kunden zu konkurrieren.

Nashville ist nur eine Stadt. Doch dort wird sich zeigen, ob Lyft seine operative Kompetenz in eine dauerhafte Rolle in einem autonomen Verkehrsmarkt verwandeln kann, den das Unternehmen nicht kontrolliert.