Skyline Chili holt Carl Stealey für die nächste Wachstumsphase an die Spitze

Skyline Chili überträgt die nächste Wachstumsphase einem Manager, dessen Werdegang Restaurantbetrieb, Konsumgüter und einige der größten Lebensmittelhersteller des Landes umfasst.

Carl Stealey wurde zum CEO der in Cincinnati ansässigen Kette ernannt und folgt auf Dick Williams, der Chairman bleibt und weiter an der Strategie arbeiten wird. Der am September 14 angekündigte Führungswechsel erfolgt nach einer umfangreichen Investitionsphase, die Restaurants, Zentrale, Produktionsküche und das Lebensmittelgeschäft von Skyline umfasst hat.

Stealey kommt von The Honey Baked Ham Company, wo er als Chief Commercial Officer tätig war. Zuvor war er sechs Jahre lang Präsident der Einzelhandelssparte von The Marzetti Company und half dabei, das Geschäft auf einen Jahresumsatz von mehr als $1 billion auszubauen. Zu seinen früheren Stationen gehörten leitende Positionen bei Conagra Brands, Mead Johnson Nutrition und Procter & Gamble.

Dieser Hintergrund ist relevant, weil Skyline längst nicht mehr ausschließlich als regionale Restaurantkette agiert. Das charakteristische Chili nach Cincinnati-Art bildet weiterhin das Fundament des Geschäfts, doch das Unternehmen hat die Marke auf die Lebensmittelregale, das Catering, Kooperationen und neue Verzehranlässe ausgeweitet. Skyline verkauft inzwischen unter anderem griechisches Dressing, Hot Sauce, Chili-Dip, Käse und Austerncracker sowie Chili in Dosen und als Tiefkühlprodukt.

Das Unternehmen hat zudem Chicken Chili und Frühstücksangebote getestet, das Catering ausgebaut und mit Marken wie Graeter’s Ice Cream, Dewey’s Pizza, Braxton Brewing und Rookwood Pottery kooperiert. Eine limitierte Skyline-Sorte mit Graeter’s war schnell ausverkauft und lieferte dem Unternehmen einen wichtigen Beleg dafür, dass sich die lokale Verbundenheit in eine breitere Nachfrage nach Konsumgütern übersetzen lässt.

Skylines finanzielle Dynamik ist solide, aber nicht spektakulär. Von Nation’s Restaurant News zitierte Daten von Technomic beziffern den Umsatz 2025 auf rund $262.3 million – ein Plus von 3.4% gegenüber dem Vorjahr – bei 136 Restaurants im System. Die Kette hat zweistellige Millionenbeträge in eine neu errichtete und modernisierte Produktionsküche investiert, ihre Zentrale in Cincinnati renoviert und bestehende Standorte aufgerüstet.

Stealeys Aufgabe besteht darin, diese Ausgaben zu einem sich verstärkenden Wachstumstreiber zu machen. Er hat erklärt, sein anfänglicher Fokus werde darauf liegen, die sehr spezifische Identität von Skyline zu bewahren und zugleich weitere Wege zu finden, die Marke Verbrauchern außerhalb ihres traditionellen Verbreitungsgebiets näherzubringen. Das ist ein Balanceakt: Die Marke soll wachsen, ohne den regionalen Charakter abzuschleifen, der sie ursprünglich wertvoll gemacht hat.

Williams, dessen Familie 2020 eine Beteiligung an Skyline erworben hat, wird weiterhin eng in die Entscheidungsprozesse eingebunden bleiben. Stealey übernimmt die operative Führung.