Die Betreuung von Wildpferden kann für Bezieher vorgezogener Sozialversicherungsleistungen als Arbeit gelten

Wer mit 63 Jahren staatliche Wildpferde auf seinem Land unterbringt, muss sich möglicherweise Einkommen aus dieser Tätigkeit auf die Sozialversicherungsleistungen anrechnen lassen. Eine pauschale Barzahlung für die Verpachtung derselben Weidefläche bleibt in der Regel außen vor, weil der Eigentümer Land vermietet, statt sich um die Tiere zu kümmern.

Die Größenordnung ist beträchtlich, doch die Zahl in der Überschrift muss eingeordnet werden: Daten des Bureau of Land Management zufolge standen im Mai 2026 insgesamt 37.675 Pferde auf Weideflächen außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets. Davon befanden sich 36.459 auf solchen Weideflächen und 1.216 auf öffentlichen Weideflächen außerhalb des Verbreitungsgebiets. Die Gesamtzahl bedeutet also nicht, dass alle Tiere auf privaten Ranches standen.

Für die steuerliche Behandlung kommt es darauf an, was der Eigentümer tatsächlich tut. Nach Angaben des IRS gelten Gebühren für die Weidehaltung und Versorgung fremder Nutztiere als landwirtschaftliche Einkünfte und werden in Schedule F angegeben. Eine pauschale Barzahlung für eine Weidefläche ohne zusätzliche Leistungen gilt in der Regel als Mieteinnahme und wird in Schedule E angegeben.

Diese Unterscheidung ist für Menschen wichtig, die vor dem regulären Rentenalter Sozialversicherungsleistungen beziehen. 2026 liegt die Einkommensgrenze für Personen, die das ganze Jahr unter diesem Alter sind, bei 24.480 Dollar. Für jeden Dollar oberhalb der Grenze behält die Sozialversicherung 1 Dollar an Leistungen für je 2 Dollar Einkommen ein. Bei Selbstständigen zählt die Behörde den Nettogewinn, nicht die Bruttoeinnahmen.

Wie die Sache für einen Rancher ausgeht, hängt also von den Pflichten im Vertrag und vom Nettoeinkommen nach zulässigen Betriebsausgaben ab. Wasser bereitzustellen, die Tiere zu kontrollieren oder sich um ihre Versorgung zu kümmern, kann auf einen aktiven landwirtschaftlichen Betrieb hindeuten. Wird lediglich das Land verpachtet und ist der Pächter für die Tiere verantwortlich, spricht das eher für Mieteinnahmen.

Einbehaltene Leistungen sind aufgrund der Einkommensanrechnung nicht unbedingt dauerhaft verloren: Bei Erreichen des regulären Rentenalters berechnet die Sozialversicherung die Leistungen neu und berücksichtigt dabei Monate, in denen Zahlungen einbehalten wurden. Die Regeln können sich jedoch auf den kurzfristigen Zahlungsfluss auswirken. Und ein Pachtvertrag für landwirtschaftliche Flächen mit erheblicher aktiver Beteiligung gilt möglicherweise nicht als passive Mieteinnahme. Entscheidend sind der Vertrag und die tatsächliche Rolle des Eigentümers, nicht die Bezeichnung der Zahlung.